Dolly Parton har avlidit, 80 år gammal. Familjen meddelade hennes död den 25 augusti genom hennes brorson Brian Seaver. Någon dödsorsak offentliggjordes inte omedelbart.
Parton var en av USA:s mest igenkännbara underhållare, men hennes betydelse byggde på mer än den blonda frisyren, glittret och den humoristiska scenpersonligheten. Hon var framför allt låtskrivare. Flera av hennes mest kända sånger har fortsatt att leva långt utanför den countrymiljö där de först blev hits.
Dolly Rebecca Parton föddes den 19 januari 1946 i Locust Ridge i Tennessee. Hon var det fjärde av tolv barn och växte upp under knappa förhållanden i Appalachia. Musiken fanns i familjen från början. Hennes mamma sjöng kyrkomusik och äldre ballader, och morfadern var predikant. En morbror, Bill Owens, uppmuntrade hennes talang och hjälpte henne till tidiga framträdanden.
Redan som tioåring medverkade Parton i radio och tv i Knoxville. Vid 13 års ålder gästade hon Grand Ole Opry i Nashville. Efter gymnasiet 1964 flyttade hon nästan omedelbart till Nashville för att försöka leva på musiken.
Det stora genombrottet kom 1967 när hon blev en del av “The Porter Wagoner Show”. Tv-programmet gav henne en nationell countrypublik och ett framgångsrikt duosamarbete med Porter Wagoner. Parton ville samtidigt bygga en självständig karriär. När hon lämnade samarbetet skrev hon “I Will Always Love You” som ett farväl.
Sången blev ett tydligt exempel på hennes förmåga att göra en personlig situation allmängiltig. Samma sak gäller “Jolene”, där berättaren vädjar direkt till en kvinna hon uppfattar som ett hot mot relationen. “Coat of Many Colors” utgår från Partons egen barndom och ett lapptäcke till kappa som hon blev retad för i skolan. “9 to 5” fångade frustrationen hos kontorsanställda och blev samtidigt en stor poplåt.
När Whitney Houston spelade in “I Will Always Love You” 1992 fick Partons komposition en ny global publik. Parton sålde själv mer än 100 miljoner skivor under karriären. Recording Academy listar tio Grammyvinster och 55 nomineringar. Hon valdes in i Country Music Hall of Fame 1999 och i Rock & Roll Hall of Fame 2022.
Karriären stannade inte vid musiken. Parton spelade en av huvudrollerna i filmen “9 to 5” från 1980 tillsammans med Jane Fonda och Lily Tomlin. Hon medverkade senare bland annat i “Steel Magnolias”. Den medvetet överdrivna stilen blev en del av hennes varumärke. Hon använde ofta självironi kring sitt utseende, men behöll samtidigt kontrollen över hur figuren Dolly Parton presenterades.
Hon byggde också verksamheter utanför skivbranschen. Dollywood i östra Tennessee knöt hennes namn till turism och arbetstillfällen i regionen där hon växte upp. Rock & Roll Hall of Fame har beskrivit henne som en affärskvinna som satte nya standarder för konstnärlig kontroll.
Den mest omfattande samhällsinsatsen kom genom Imagination Library. Partons pappa kunde inte läsa eller skriva, och 1995 startade hon programmet för att ge små barn gratis böcker. Det började lokalt i Tennessee men växte senare till USA, Kanada, Storbritannien, Australien och Irland. I juni 2026 hade mer än 325 miljoner böcker delats ut. Programmet skickade då över 3,5 miljoner böcker varje månad.
Det är också svaret på varför Parton blev känd långt utanför en enskild musikgenre. Hon förenade ett tydligt ursprung med internationell räckvidd, skrev låtar som andra artister kunde göra till sina och byggde en offentlig identitet som var både spektakulär och ovanligt jordnära. Efter hennes död fortsätter sångerna att spelas, och miljontals barn får fortfarande böcker genom den organisation som växte fram ur hennes egen familjehistoria.