Wie denkt dat Amerikaanse kustplaatsen alleen draaien om strand en uitzicht, heeft het mis. Een rondgang langs acht bijzondere bestemmingen toont dat de keuken er minstens zo belangrijk is. Van de rotsachtige kust van Californië tot de historische haven van Maryland: overal speelt lokaal geproduceerd eten een hoofdrol.
Carmel-by-the-Sea in Californië is zo'n plek. Het sprookjesachtige stadje, bekend om zijn cottages en witte zandstrand, is uitgegroeid tot een paradijs voor fijnproevers. De nabijheid van de Salinas Valley en Monterey Bay zorgt voor een overvloed aan verse producten. In het met een Michelinster bekroonde restaurant Chez Noir staan gerechten als gegrilde oesters met espeletteboter en Monterey-kabeljauw met artisjok op de kaart. Ook Cultura Comida y Bebida, een Mexicaanse mezcalería, trekt liefhebbers met taco's van varkensbuik en traditionele Oaxaca-flan. Wie van wijn houdt, kan terecht bij VIN by the Sea, een wijnbar met meer dan vijftig kleine Californische wijnen per glas.
Aan de andere kant van het land ligt St. Michaels in Maryland, een historisch stadje aan de Chesapeake Bay. Daar draait de keuken om blauwe krabben, oesters en rotsvis. The Crab Claw, sinds 1965 een begrip, serveert gestoomde Maryland-krabben met pittige Old Bay-kruiden. Het chiquere Ruse, genomineerd voor een James Beard Award, combineert een Scandinavisch minimalistisch interieur met gerechten als hearth-geroosterde octopus en houtoven-tilefish. Wie iets anders wil, kan terecht bij Gina's Café voor taco's en creatieve cocktails, of bij Lyon Rum, een ambachtelijke distilleerderij in een oude molen.
Verder naar het noorden ligt Grand Marais in Minnesota, een kunstzinnig havenplaatsje tussen de Sawtooth Mountains en Lake Superior. Daar staat het Angry Trout Café bekend om zijn vissoep met witvis en meerforel, bereid boven een lokaal houtvuur. The Fisherman's Daughter, gevestigd in een iconisch rood vissershuis, serveert onder meer licht gepaneerde haringfish and chips. Een bezoek aan World's Best Donuts, een familiebedrijf uit 1969, mag niet ontbreken: de zoete gistdonuts, zogenaamde Skizzles, zijn er beroemd om.
Cape May in New Jersey combineert brede zandstranden met Victoriaanse architectuur uit de negentiende eeuw. De culinaire cultuur omvat wijngaarden, biologische boerderijen en restaurants aan het water. The Lobster House is een legendarische plek waar sinds jaar en dag kreeften, rauwe oesters en sint-jakobsschelpen uit de omgeving worden geserveerd. De signature lobster roll zit boordevol verse kreeft, en de lokale sint-jakobsschelpen worden uit de omliggende wateren gehaald en krokant gebraden. In het Congress Hall resort serveert The Pig Tavern een menu dat de sfeer van de Jersey Shore weerspiegelt.
Deze acht bestemmingen bewijzen dat de Amerikaanse kust meer te bieden heeft dan alleen mooie stranden. Voor wie zijn reis wil plannen rond eten en drinken, zijn ze een aanrader.