Le fabricant chinois HiBy lance le W4, un amplificateur HiFi portable vendu 99 dollars qui ambitionne de redonner vie aux casques et écouteurs filaires, devenus difficiles à utiliser avec les smartphones modernes depuis la disparition progressive de la prise jack 3,5 mm. Là où la plupart des adaptateurs USB se présentent comme de simples dongles noirs et fonctionnels, le W4 assume au contraire une esthétique géométrique colorée, avec une molette de volume crantée et un écran tactile de 2 pouces.
Le positionnement est clair : HiBy veut transformer un accessoire technique en objet que l’on n’a pas honte de sortir en public. Le boîtier carré, aux accents Bauhaus, se décline en couleurs vives et mise sur une expérience tactile soignée. La molette permet de régler le volume sans regarder l’appareil, un avantage lorsque l’amplificateur ou le téléphone est rangé dans un sac. L’écran tactile, lui, affiche les informations de lecture et donne accès aux réglages directement sous le pouce, offrant une alternative aux distractions du smartphone.
Sur le plan technique, le W4 ne transforme pas magiquement un casque filaire en casque sans fil : un câble relie toujours le casque à l’amplificateur. C’est le Bluetooth 5.4 qui assure la liaison entre le téléphone et le W4, avec prise en charge du codec LDAC ainsi que des formats aptX compatibles avec le téléphone. La conversion numérique-analogique est confiée à deux puces DAC CS43198. L’appareil propose une sortie jack 3,5 mm classique et une sortie symétrique 4,4 mm pour les casques dotés de deux câbles. Il peut également servir de DAC de bureau lorsqu’il est relié à un ordinateur via USB-C.
Le W4 intègre une batterie, ce qui implique de penser à le recharger avant de sortir. HiBy annonce jusqu’à 6,3 heures de lecture continue en AAC sur une charge complète, mais ce chiffre ne concerne que la sortie 3,5 mm ; l’autonomie descend à 5 heures si l’on utilise aussi la sortie 4,4 mm. Comme le même port USB-C sert à la recharge et à la connexion, l’appareil dispose d’un mode « UnCharge » qui empêche l’appareil connecté de recharger la batterie interne du W4, préservant ainsi l’autonomie d’un ordinateur portable ou d’un téléphone.
HiBy propose par ailleurs une plaque arrière magnétique optionnelle pour fixer le W4 à un téléphone ou une coque compatible MagSafe. Celle-ci n’est toutefois pas incluse dans la boîte, ce qui constitue un coût supplémentaire. À 99 dollars, le W4 reste un produit de niche, difficile à justifier pour le grand public, mais il s’adresse aux passionnés d’audio qui refusent d’abandonner leurs casques filaires préférés. Il ne fait pas disparaître les câbles, il faut penser à le charger et à l’emporter, mais il offre une solution esthétique et tactile pour continuer à profiter d’un casque filaire avec un smartphone moderne, sans se contenter d’un adaptateur anonyme.