Pine64, le projet de matériel ouvert connu pour ses téléphones PinePhone, son fer à souder Pinecil et sa montre PineTime, demande à sa communauté de choisir le prochain appareil à microcontrôleur qu'il devrait concevoir. Un formulaire en ligne permet à chacun de soumettre ses idées, dans un contexte où la pénurie de mémoire vive et de stockage rend peu probable l'arrivée prochaine d'un nouveau nano-ordinateur Linux signé Pine64.
L'annonce a été relayée sur le serveur Discord du projet et sur d'autres plateformes liées. Elle s'accompagne d'exemples de produits qui pourraient être développés autour d'un microcontrôleur : un lecteur MP3, un réveil, une sorte d'outil électronique multifonction, un appareil inspiré du PinePhone mais reposant sur un microcontrôleur, ou encore un appareil photo numérique. Les participants peuvent proposer des concepts complets ou simplement des demandes de fonctionnalités précises pour ces appareils.
Cette consultation intervient à un moment où les microcontrôleurs modernes ont considérablement gagné en capacités. Là où un nano-ordinateur Linux exige de la mémoire et du stockage en quantité, un microcontrôleur peut suffire pour des objets simples, autonomes et peu coûteux. Pine64, qui fête ses dix ans d'existence, s'est fait une réputation en proposant du matériel souvent plus performant que celui de ses concurrents, porté par une communauté de développeurs et d'amateurs éclairés.
Le projet précise toutefois qu'aucune promesse ne peut être faite. Les suggestions devront être examinées pour leur viabilité par le Pine Store, la branche de Pine64 qui décide effectivement de ce qui sera fabriqué. Le formulaire constitue donc une étape de consultation, et non un engagement de production. Cette prudence s'explique par les difficultés d'approvisionnement qui touchent l'ensemble du secteur électronique depuis plusieurs années.
Pour Pine64, l'enjeu est aussi de maintenir le lien avec une communauté qui a soutenu ses projets les plus ambitieux. Le PinePhone et la PineTime ont montré qu'il existait une demande pour des appareils ouverts, réparables et contrôlables par leurs utilisateurs. Un appareil à microcontrôleur pourrait prolonger cette philosophie dans un format plus modeste, plus accessible et plus facile à produire malgré les contraintes actuelles.
Les idées les plus souvent citées dans les discussions de la communauté tournent autour d'objets du quotidien : baladeur audio, horloge connectée, boîtier polyvalent pour l'électronique de loisir ou appareil photo compact. Ces pistes restent ouvertes, et Pine64 n'a pas indiqué de calendrier ni de priorité. La balle est désormais dans le camp des utilisateurs, invités à détailler leurs attentes avant que le Pine Store n'arbitre.