Через месяц после саммита НАТО в Анкаре стала известна деталь, полностью меняющая картину отъезда Дональда Трампа из Турции. Президент США действительно поднялся 8 июля на старый Air Force One перед камерами, но это не был самолет, на котором он покинул страну.
The Washington Post сообщила, что через несколько минут после публичной посадки Трампа тайно перевезли в аэропортовом кейтеринговом грузовике к C-32A ВВС США. Старый президентский Boeing 747 вылетел в сторону Великобритании с журналистами и частью сотрудников Белого дома. Они не знали о пересадке и считали, что президент находится вместе с ними. Associated Press и The Wall Street Journal позже подтвердили основные элементы этой схемы.
По данным американских источников, поводом стала информация об угрозе Трампу и Air Force One со стороны Ирана. The Wall Street Journal пишет, что Израиль передал США разведданные, включавшие возможный сценарий с переносными зенитными ракетами. Насколько конкретным был предполагаемый план и существовала ли группа, готовая атаковать самолет, публично не сообщается. Фактической атаки на борта не произошло.
Саммит НАТО проходил 7–8 июля. В те же дни отношения Вашингтона и Тегерана оставались крайне напряженными. Трамп не скрывал, что считает иранские угрозы личной проблемой. Когда после перелета журналисты спросили его, могла ли безопасность стать причиной смены самолета, он это отрицал, но заявил, что угрозы поступают постоянно и что он находится у Ирана «на первом месте».
Июльская версия маршрута выглядела логично, но неполно. В Анкару Трамп прилетел на новом Boeing 747-8, подаренном Катаром и переоборудованном в временный Air Force One. На обратном пути он, как считалось, сначала использовал старую президентскую машину до британской базы RAF Mildenhall, а затем снова сел на новый 747. Пассажирам пресс-пула при вылете из Турции велели держать оконные шторки закрытыми.
Теперь стало ясно, зачем могли понадобиться такие ограничения. Реальный президентский самолет — C-32A — должен был остаться незаметным. ВВС США называют C-32 специально сконфигурированной военной версией Boeing 757-200 для перевозки американского руководства. Обычно такие самолеты используют вице-президент, министры и другие высокопоставленные должностные лица. Это полноценный VIP-борт, а не грузовой транспортник.
Кейтеринговая машина позволила провести самую сложную часть без внешне необычного движения. Ее закрытый кузов поднимается до двери самолета для загрузки питания. Человек может перейти внутрь, после чего машина опускается и уезжает как обычная служебная техника. Если наблюдатель следил за трапами, кортежами и большими самолетами, такой путь мог остаться незамеченным.
Отдельная линия истории касается нового катарского 747. Его стоимость оценивается примерно в 400 миллионов долларов. После первых президентских полетов появились сообщения о возможных отличиях в защитных системах по сравнению со старым Air Force One. Позднее Трамп объявил о дополнительном оснащении самолета и временно отказался на нем летать.
Операция ставит и политический вопрос: можно ли использовать обычную структуру президентского пула как часть дезинформации для потенциального противника. Службы безопасности, вероятно, сочли, что чем меньше людей знают правду, тем безопаснее будет маршрут. Однако журналисты и сотрудники на самолете-приманке сами могли находиться в зоне риска, если угроза действительно была направлена именно на Air Force One.
Дальнейшие выводы зависят от степени угрозы, которую пока не раскрыли. Если Конгресс получит закрытый брифинг и часть данных позднее станет публичной, станет понятнее, была ли схема с C-32A уникальной реакцией на конкретный сигнал или новым стандартом для поездок американского президента в условиях длительного конфликта с Ираном.