Саміт НАТО в Анкарі завершився 8 липня сценою, яка лише через місяць отримала інше значення. Дональд Трамп перед камерами піднявся на старий Air Force One, і зовні все виглядало так, ніби президент США вирушає до Великої Британії разом із журналістами та співробітниками Білого дому. Насправді його маршрут уже змінили.
За даними The Washington Post, Трампа невдовзі після посадки приховано перевезли з літака у вантажівці аеропортового кейтерингу. Машина доставила його до C-32A Військово-повітряних сил США — меншого Boeing 757, пристосованого для перевезення американського керівництва. Старий Air Force One полетів як приманка. Associated Press і The Wall Street Journal окремо підтвердили основні деталі цієї операції.
Для Європи ця історія важлива не лише через незвичний спосіб евакуації президента. Вона сталася в столиці держави-члена НАТО і завершилася на британській військовій інфраструктурі. За публічною версією, старий президентський літак мав зробити зупинку на базі Мілденголл, після чого Трамп пересядав на новий 747-8. Тепер відомо, що до Британії він прилетів іншим, секретним бортом.
Причиною стала інформація про іранську загрозу президентові та Air Force One. The Wall Street Journal повідомляє, що Ізраїль передав США розвіддані, у яких згадувалася можливість атаки із застосуванням переносних зенітних ракет. Влада не оприлюднила даних, які дозволили б незалежно оцінити готовність такого нападу. Але саме на тлі цих відомостей охорона вирішила зробити маршрут президента непередбачуваним.
У день відльоту журналістам на борту старого Air Force One наказали закрити шторки. Трамп пізніше заперечив, що зміна літаків була викликана питаннями безпеки, але водночас сказав, що Іран постійно погрожує йому і що він є першою ціллю Тегерана. Ці слова прозвучали в період, коли американсько-іранське протистояння вже безпосередньо впливало на союзників США.
Для українців у Німеччині тут є ще один важливий європейський вимір. НАТО будує безпеку не лише на політичних деклараціях, а й на мережі баз, повітряних коридорів, систем раннього попередження та здатності швидко змінювати маршрути керівництва. Те, що президент США після саміту був змушений приховувати навіть тип літака, показує, наскільки близько близькосхідна загроза підійшла до звичайної роботи трансатлантичного альянсу.
C-32A не є вантажним літаком у побутовому сенсі. ВВС США називають його спеціально сконфігурованою версією Boeing 757-200 для перевезення керівництва. Саме поєднання меншого розміру, урядового оснащення та нижчої публічної помітності зробило його придатним для такого польоту.
Окремо після Анкари загострилася дискусія про новий президентський 747, подарований Катаром. Його переобладнали за сотні мільйонів доларів, однак у пресі з’явилися питання до рівня захисних систем. Трамп згодом оголосив про додаткові роботи й тимчасово відмовився від польотів на цьому борту.
Подальша історія залежить від того, скільки деталей американська адміністрація вирішить повідомити союзникам і Конгресу. Для НАТО сам факт операції вже має значення: навіть після завершення офіційної частини саміту безпека одного лідера стала спільною логістичною задачею кількох союзних країн.