Дональд Трамп 8 липня не летів з Анкари на тому Air Force One, на який сів перед камерами. Після саміту НАТО президента США таємно перевезли у кейтеринговій машині до меншого C-32A ВВС США. Старий президентський 747 полетів окремо з журналістами та частиною співробітників Білого дому, які не знали про пересадку.
Про операцію повідомила The Washington Post. Associated Press і The Wall Street Journal підтвердили основні деталі. Причиною називають інформацію про загрозу Трампу та його літаку з боку Ірану.
За даними The Wall Street Journal, Ізраїль передав США розвіддані, де згадувалася можливість атаки переносними зенітними ракетами. Відкрито не повідомляється, наскільки підготовленим був такий напад. Жодної ракети по американських літаках того вечора не запускали.
Схема працювала так. Трамп публічно зайшов у старий Air Force One в аеропорту Анкари. Потім до літака під’їхала вантажівка, якою зазвичай завантажують їжу та інші запаси. Її підйомний кузов дозволив забрати президента без відкритого трапа. Машина відвезла його до C-32A, який був готовий до окремого вильоту.
Журналісти в Air Force One цього не знали. Перед злетом їх попросили закрити шторки. Тоді публічно вважалося, що президент летить разом із ними до британської бази Мілденголл і там пересяде на новий Boeing 747-8, подарований Катаром.
C-32A — це не звичайний вантажний військовий літак. ВВС США називають його спеціально обладнаною версією Boeing 757-200 для перевезення керівництва. Такі борти використовує, зокрема, віцепрезидент США. Менший розмір і нижча впізнаваність допомогли приховати справжню ціль.
Саміт НАТО проходив в Анкарі 7–8 липня. У цей період напруження між США та Іраном було особливо високим. Трамп після польоту заперечував, що перестановка літаків була викликана питаннями безпеки. Водночас він сказав журналістам, що має погрози постійно і є головною ціллю Ірану.
Окремо виникли питання до нового катарського Air Force One. Boeing 747-8 вартістю близько 400 мільйонів доларів швидко переобладнали для президента. Після повідомлень про можливі відмінності в захисних системах Трамп оголосив, що борт додатково модернізують і тимчасово не використовуватимуть.
Чому історія спливла лише зараз? Операція була розрахована саме на те, щоб про справжній маршрут знало якомога менше людей. Публічні фото навіть зафіксували Трампа на трапі Air Force One, тобто все виглядало як звичайний відліт.
Тепер сам факт пересадки описаний кількома американськими виданнями. Головне невідоме — рівень іранської загрози. Якщо Конгрес або американські служби безпеки розкриють більше, можна буде зрозуміти, чи йшлося про конкретний план атаки, чи про запобіжний сценарій на тлі війни. До того моменту кейтерингова машина в Анкарі залишатиметься найпомітнішим символом того, наскільки непомітною хотіла бути президентська охорона.