Виліт Дональда Трампа з Анкари після саміту НАТО 8 липня був значно складнішим, ніж здавалося в день події. Президент США перед камерами зайшов у старий Air Force One, але згодом таємно залишив його і полетів до Великої Британії на меншому C-32A Військово-повітряних сил.
The Washington Post повідомила, що для пересадки використали аеропортову кейтерингову вантажівку. Її закритий підйомний кузов підвели до борту 747, після чого машина від’їхала до іншого літака. Старий Air Force One з журналістами та частиною співробітників Білого дому продовжив маршрут як приманка. Associated Press і The Wall Street Journal окремо описали ту саму операцію.
Причиною були дані про потенційну іранську загрозу Трампу та його літаку. За інформацією The Wall Street Journal, Ізраїль передав США розвіддані, в яких ішлося про можливість застосування переносних зенітних ракет. Відкрито не повідомлялося, хто саме міг готувати напад і наскільки близько цей план підійшов до виконання. Відомо, що жодної атаки на американські літаки в Анкарі того вечора не відбулося.
Саміт НАТО проходив у Туреччині 7–8 липня на тлі нового витка американсько-іранського протистояння. Трамп публічно говорив про погрози з боку Тегерана. Після поїздки він заперечив, що зміна президентського літака була спричинена страхом атаки, але водночас сказав, що постійно живе з погрозами і вважає себе головною іранською ціллю.
У перші дні після саміту історія виглядала простіше. Було відомо, що Трамп прилетів до Анкари на новому Boeing 747-8, який Катар подарував США, а назад першу частину маршруту начебто летів старим Air Force One. На британській базі Мілденголл він мав знову перейти на новий борт. Журналістів на старому літаку під час вильоту з Туреччини попросили закрити шторки, але причина цього прохання залишалася незрозумілою.
Тепер до маршруту додався третій літак. C-32A — військова модифікація Boeing 757-200 для урядових VIP-перевезень. Його використовують віцепрезидент США, члени кабінету та інші високопоставлені посадовці. Менший борт був достатньо оснащений для президентського перельоту і водночас не привертав тієї уваги, яку неминуче привертає великий Air Force One.
Окремий наслідок історії — нові питання до катарського 747. Після повідомлень про відмінності в системах захисту Трамп оголосив, що літак відправлять на додаткове дооснащення. До завершення модернізації він вирішив користуватися старішими президентськими бортами.
Для журналістів, які летіли літаком-приманкою, це був незвичний випадок. Вони виконували звичайну роботу президентського пулу, але фактично їхній рейс допомагав підтримувати враження, що глава держави перебуває на борту. Така секретність може бути виправданою у критичний момент, але вона неминуче викликає питання про правила, за якими пресу і цивільний персонал залучають до операцій прикриття.
Більше про реальний масштаб загрози стане відомо лише тоді, якщо американські спецслужби або Конгрес оприлюднять додаткові відомості. Поки що зрозуміло інше: сцена з посадкою Трампа на Air Force One була лише початком операції, а не її справжнім маршрутом.