Після саміту НАТО в Анкарі Дональд Трамп залишив Туреччину в режимі, про який не знали навіть журналісти, що летіли з Білим домом. 8 липня президент США перед камерами піднявся на старий Air Force One, однак згодом його таємно вивезли з борту в машині для аеропортового кейтерингу та пересадили на менший літак ВВС США C-32A.
The Washington Post повідомила, що старий Air Force One став приманкою. На ньому залишилися журналісти й частина співробітників Білого дому, які були переконані, що президент летить разом із ними. Associated Press і The Wall Street Journal оприлюднили власні матеріали з такими самими основними деталями.
Операцію організували через інформацію про можливу загрозу Трампу та його літаку з боку Ірану. За даними The Wall Street Journal, Ізраїль передав США розвіддані про потенційну атаку, де згадувалися переносні зенітні ракети. У відкритих джерелах немає достатньо інформації, щоб сказати, наскільки близько нападники могли підійти до реалізації такого плану. Фактичної атаки на літаки не сталося.
Саміт НАТО проходив у турецькій столиці 7–8 липня. На той момент напруження між США та Іраном уже було одним із головних питань міжнародної безпеки. Трамп і раніше говорив про іранські погрози на свою адресу. Після вильоту з Анкари він заперечував, що зміна літаків була пов’язана з безпекою, але в тій самій розмові визнав, що вважає себе головною ціллю Ірану.
Для журналістів на старому Air Force One був ще один незвичний сигнал: перед вильотом їх попросили закрити шторки на вікнах. Тоді це пояснення не отримало повної відповіді. Публічно вважалося, що Трамп летить разом із пресою до британської бази Мілденголл, а там пересяде на новий Boeing 747-8, який Катар подарував США і який почали використовувати як тимчасовий президентський літак.
Тепер відомо, що справжнім першим бортом був C-32A. Це не звичайний вантажний літак. ВВС США описують C-32 як спеціально обладнану версію пасажирського Boeing 757-200. Такі літаки перевозять віцепрезидента, міністрів і інших високих посадовців. У випадку з Трампом менший літак дозволив приховати його реальний маршрут.
Окремо після цієї поїздки виникли питання до нового катарського 747. Видання повідомляли, що його захисні системи могли поступатися старим президентським літакам. Трамп спочатку відкидав таку проблему, але пізніше заявив, що літак додатково модернізують і на час робіт він не користуватиметься ним.
Для звичайного пасажира кейтерингова вантажівка — частина непомітної роботи аеропорту. У президентській операції вона стала способом приховати найважливішого пасажира. Саме ця деталь і пояснює, чому історія отримала такий резонанс: охорона створила картину звичайного відльоту, а справжній маршрут знало лише вузьке коло людей.
Подальше з’ясування обставин залежить від того, чи адміністрація США та служби безпеки дадуть Конгресу більше інформації про характер іранської загрози. Відомо вже достатньо, щоб зрозуміти головне: звичний виліт із саміту був ретельно підготовленою операцією прикриття.