Президент Камеруну Поль Бія вже понад два місяці не перебуває у своїй країні. Офіційно він залишив Яунде 7 червня разом із дружиною Шанталь Бія. Адміністрація президента назвала мету поїздки «коротким приватним перебуванням у Європі». Пізніше уряд підтвердив, що 93-річний глава держави перебуває в Женеві, Швейцарія. Конкретної дати його повернення до Камеруну влада не назвала.
Нинішня ситуація привернула міжнародну увагу через тривалість відсутності. Після 7 червня немає підтвердженої публічної появи Бія, хоча чиновники стверджують, що він продовжує виконувати обов’язки. Міністр комунікацій Рене Еммануель Саді заявляв, що президент здоровий і «працює з Женеви». Інші високопосадовці також говорили, що документи та державні справи передаються йому у звичайному порядку.
Водночас у медіа з’являлися повідомлення про можливі проблеми зі здоров’ям, госпіталізацію або медичне втручання. Уряд Камеруну спеціально спростував твердження про госпіталізацію. Керівник цивільного кабінету президента Самюель Мвондо Айоло заявив, що Бія не проходив операцію і продовжує працювати з готелю. Незалежних доказів медичних версій немає, тому їх коректно подавати лише як спірні повідомлення, які влада заперечує.
Поль Бія — найстарший чинний президент у світі й один із найдовше правлячих державних лідерів. Він очолює Камерун із 1982 року. У 2008 році в країні скасували обмеження на кількість президентських термінів. Наприкінці 2025 року Бія розпочав восьмий строк після виборів, результати яких оскаржувала опозиція. Якщо він відпрацює весь нинішній семирічний термін, завершить його у віці, близькому до 100 років.
У центрі нинішньої дискусії — не лише здоров’я чи вік президента, а правила роботи держави. Конституція не встановлює конкретного максимального строку, протягом якого глава держави може перебувати за кордоном. У квітні 2026 року до системи повернули посаду віцепрезидента, однак вона досі не заповнена. Саме віцепрезидент мав би стати ключовою фігурою в механізмі наступництва у випадку, якщо президент не може виконувати функції.
Опозиція вважає тривалу відсутність доказом слабкості системи. Її представники говорили про «інституційний вакуум», «дистанційне управління» та країну на «автопілоті». Такі заяви є політичною оцінкою, а не юридичним визнанням вакантності посади. Влада відповідає, що державний апарат працює і немає правових підстав вважати, що президент припинив виконувати повноваження.
На початку серпня з’явився важливий доказ продовження президентської активності. Бія змінив командувачів у чотирьох із п’яти об’єднаних військових регіонів Камеруну і підвищив низку старших офіцерів. Це рішення має особливу вагу, адже країна одночасно протистоїть бойовикам Boko Haram на півночі та англомовним сепаратистам на заході.
Камерун має близько 30 мільйонів населення, понад 70% якого молодше 35 років. Для цієї молодої більшості політична дискусія відбувається на тлі економічної стагнації, безробіття й проблем із суспільною інфраструктурою. Контраст між віком населення та 93-річним президентом, який перебуває при владі понад чотири десятиліття, став одним із символів дискусії про політичне оновлення.
Історія має чітку межу між відомим і невідомим. Відомо, що Бія виїхав 7 червня, що його перебування у Женеві підтверджене урядом і що дата повернення публічно не оголошена. Відомо також, що президент продовжує оформлювати державні рішення. Невідомо, коли саме він повернеться і що стало причиною настільки тривалої приватної поїздки.
Тому головне питання для Камеруну — не те, чи «зник» його президент. Місцеперебування Бія відоме. Питання в тому, наскільки довго система може працювати за такого режиму, не створюючи недовіри. Поки влада наполягає на нормальній роботі з Женеви, опозиція вимагає чіткішого механізму для тривалих відсутностей і реального заповнення нової посади віцепрезидента.