Naționala României a încheiat primele patru meciuri din Liga Națiunilor cu tot atâtea înfrângeri și se află în pericol iminent de a retrograda în Liga C. Parcursul slab din grupa cu Suedia, Bosnia și Herțegovina și Polonia a lăsat echipa pe ultimul loc, cu șanse minime de a evita barajul de menținere în Liga B.
„Tricolorii” au fost învinși de două ori de Suedia, cu 1-2 și 0-1, au pierdut cu Bosnia și Herțegovina, scor 2-4, și au fost umiliți de Polonia, 0-6. În total, România a încasat 13 goluri în aceste patru partide, iar diferența de goluri din meciul direct cu Polonia, 0-6, face ca egalitatea de puncte să fie extrem de greu de recuperat. În noiembrie, naționala mai are de jucat două meciuri: pe 14 noiembrie, acasă, cu Polonia, și pe 17 noiembrie, la Zenica, cu Bosnia și Herțegovina. Pentru a egala Polonia, România ar avea nevoie de patru puncte, dar chiar și așa, departajarea la golaveraj este covârșitor de defavorabilă.
Consecințele retrogradării în Liga C ar fi dezastruoase pe termen lung. România visează să revină la un Campionat Mondial, competiție la care nu a mai participat din 1998. Ediția din 2030 va fi găzduită de Spania, Portugalia și Maroc, cu trei meciuri care vor sărbători centenarul competiției în Argentina, Uruguay și Paraguay. UEFA pregătește un nou format al preliminariilor, care va combina sistemul din Champions League cu cel din Liga Națiunilor. Astfel, primele 36 de echipe naționale din Europa, în funcție de clasamentul din Liga Națiunilor 2028-2029, vor intra în preliminariile principale, împărțite în trei grupe de câte 12 echipe. Restul de 18 echipe vor juca în preliminariile secundare, împărțite în trei grupe de câte șase. Echipele din Liga 2 nu pot obține calificarea directă la Mondial, ci doar un loc de baraj.
Dacă România retrogradează în Liga C, va fi automat în Liga 2 a preliminariilor pentru Mondialul din 2030, indiferent de rezultatele viitoare. Chiar și în cel mai bun caz, maximumul posibil va fi un loc de baraj. Această perspectivă subliniază importanța crucială a meciurilor din noiembrie și a eventualului baraj de menținere în Liga B.
Din fericire pentru „tricolori”, retrogradarea directă nu mai există în actualul format al Ligii Națiunilor, după ce numărul de echipe din fiecare ligă a fost mărit și Liga D a fost eliminată. Dacă România încheie pe ultimul loc, va juca un baraj împotriva echipelor de pe locul 2 din Liga C. Posibilii adversari sunt, în acest moment, Belarus, Cipru, Insulele Feroe și Estonia. Meciurile de baraj sunt programate pe 25-27 martie 2027 (turul) și 28-30 martie 2027 (returul). Chiar dacă va termina pe ultimul loc, este crucial ca România să câștige acest baraj pentru a evita preliminariile secundare ale Mondialului, unde șansele de calificare sunt mult mai mici.
În ciuda vocii care minimalizează importanța Ligii Națiunilor, cele patru înfrângeri au și alte consecințe imediate. România va fi în urna a 3-a la tragerea la sorți pentru Euro 2028, ceea ce înseamnă un traseu mai dificil în preliminarii. În plus, naționala a rămas fără plasa de siguranță a barajului asigurat din Liga Națiunilor, spre deosebire de preliminariile pentru CM 2026. Astfel, fiecare meci din noiembrie devine vital pentru viitorul fotbalului românesc.
Selecționata antrenată de Gică Hagi are șanse minime să evite ultimul loc al grupei, dar soarta nu este încă pecetluită. Un rezultat pozitiv cu Polonia, pe teren propriu, ar putea readuce speranța, însă diferența de golaveraj din meciul tur, 0-6, rămâne o povară greu de dus. Meciul de la Zenica, cu Bosnia și Herțegovina, va fi la fel de important, mai ales că adversarii au arătat o formă bună în fața României.
Privind mai departe, barajul din martie 2027 reprezintă ultima șansă de a evita Liga 2 a preliminariilor mondiale. Un eșec ar însemna că România nu va putea lupta pentru calificarea directă la Mondialul din 2030, ci doar pentru un loc de baraj, ceea ce ar complica enorm șansele de a reveni la un turneu final după o absență de peste trei decenii. De aceea, meciurile din noiembrie și barajul din 2027 sunt cruciale pentru viitorul naționalei.