Генеральний директор Ancestry Говард Гохгаузер щодня обідає не в окремому кабінеті, а разом зі співробітниками в офісній їдальні. За його словами, це дає йому доступ до «нефільтрованої інформації» про те, як насправді працює компанія і як люди сприймають рішення керівництва.
Цю звичку Гохгаузер перейняв у Ейса Грінберга, який очолював інвестиційний банк Bear Stearns, коли Гохгаузер працював там у відділі дослідження акцій наприкінці 1990-х років. Грінберг, співзасновник і багаторічний керівник банку, щодня сідав на підлозі разом зі співробітниками. «Він був справді доступним, до нього можна було підійти, він не сидів у якомусь скляному кабінеті, до якого немає доступу», — згадує Гохгаузер.
За його словами, головна проблема багатьох керівників — те, що люди навколо створюють своєрідну бульбашку, крізь яку важко побачити реальний стан справ. Неформальне спілкування за обідом допомагає цю бульбашку пробити. «Якщо ти просто їси разом з людьми, ти зазвичай отримуєш цю інформацію», — каже він.
Спільні обіди дають Гохгаузеру змогу відчути, як у колективі сприймають політики та рішення компанії. Коли він мав оголосити про повернення до роботи в офісі, то приблизно за два дні до офіційного повідомлення неформально обговорив цю ідею з кількома співробітниками. Вони одразу висловили занепокоєння: як це вплине на догляд за дітьми, на можливість відвозити їх до школи, встигати на вечірні футбольні матчі чи допомагати з переїздом до коледжу.
Гохгаузер розповідає, що люди були чесними, порушували свої питання, але водночас цінували відкритість. Їхні зауваження врахували. Оголошуючи політику щодо роботи в офісі, він наголосив співробітникам: «Ви дорослі люди. Керуйтеся власним розсудом».
Такий підхід не є унікальним. Керівниця нідерландського банку ABN Amro Маргеріт Берар, який оголосив про скорочення п'ятої частини персоналу протягом трьох років, щотижня обідає з вісьмома-десятьма колегами, щоб почути їхні думки про банк під час трансформації. Банк, який свого часу довелося рятувати від краху, у 2025 році отримав прибуток за четвертий квартал нижчий за очікування ринку. У межах реструктуризації планується скоротити близько 5200 співробітників у період з 2024 по 2028 рік; станом на квітень 2025 року вже було звільнено 1500 осіб.
Колишній очільник Apple Тім Кук також часто обідав у компанії з випадковими співробітниками, а не лише з керівництвом. У Duolingo керівники щодня збираються в офісній їдальні разом з усіма охочими. Співзасновник і технічний директор компанії Северін Гакер називає ці обіди «фундаментальною частиною корпоративної культури» і каже, що вони дають краще розуміння настроїв у колективі, ніж будь-яке опитування залученості. «Саме тоді випливає справжнє», — зазначає він.
Керівник мережі ресторанів сніданків і обідів First Watch Кріс Томассо, чия компанія отримує понад 1 мільярд доларів річного доходу, теж обідає в кімнаті відпочинку разом з усіма. Він каже, що намагається мінімізувати свій статус керівника під час спілкування з людьми, і вважає прикрим, що сам факт такого обіду дивує нових працівників.
Історія Гохгаузера показує, що простий ритуал — спільний обід — може бути інструментом управління. Він дає керівнику зворотний зв'язок без посередників, допомагає зрозуміти настрої команди та будувати довіру, а співробітникам — відчуття, що їхній голос чують.