Der britische Schauspieler David Harewood übernimmt mit 60 Jahren die erste Hauptrolle seiner fast vierzigjährigen Karriere. In der neuen sechsteiligen Channel-4-Serie «Pierre» spielt er einen pflichtbewussten britischen Pflichtverteidiger, der trotz eigener Fehler unermüdlich nach Gerechtigkeit sucht. Harewood, der zuvor in Serien wie «Homeland» und «Supergirl» sowie in Filmen wie «Blood Diamond» zu sehen war, bezeichnet diese Rolle als persönlichen Wendepunkt: «Ich wollte diese Position. Es ist wie Kapitän von England zu sein. Man will Kapitän seines Landes sein. Für mich war es, als hätte ich die Binde bekommen.»
Die Serie behandelt offen Rassismus innerhalb der Polizei. Harewood betont, dass diese Darstellung nicht aus der Luft gegriffen sei. Er verweist auf den Mord an dem 18-jährigen Stephen Lawrence im Jahr 1993, einen rassistisch motivierten Angriff, bei dem die Polizei Beweise nicht ordnungsgemäß sammelte. «Die Tatsache, dass sie davongekommen sind, war eine Farce», sagt Harewood. «Das ist nichts, was ich mir ausdenke.» Der Schauspieler, dessen Mutter als Catererin und dessen Vater als Lkw-Fahrer arbeitete, berichtet auch von eigenen Erfahrungen mit Racial Profiling. Auf die Frage nach konkreten Erlebnissen zögert er und sagt: «Das ist eine komische Sache … vielleicht ein anderes Mal.» Er ergänzt, Freunde hätten ihm von standardmäßigen Verhaftungen und Zellenaufenthalten berichtet, die nach einigen Stunden ohne Anklage endeten. «Es war endemisch und systemisch.»
Harewood blickt auf eine Karriere zurück, die von Hindernissen geprägt war. 1997 war er der erste Schwarze Schauspieler, der am Londoner National Theatre den Othello spielte. «Ich war sehr stolz … aber es gab noch immer Boulevardzeitungen, die schrieben: ‹Wer zum Teufel ist das? Warum können wir nicht Blackface haben?›» In den 1990er-Jahren gab es kaum Schwarze Hauptdarsteller im britischen Fernsehen. «Ich konnte nie durchbrechen und es war frustrierend … deshalb musste ich nach Amerika gehen.»
Der Durchbruch kam 2011 mit der Rolle des CIA-Chefs Estes in «Homeland». Doch diese Zeit war auch von persönlichem Leid überschattet. Harewood hatte ein Jahr lang nicht gearbeitet und nur noch 80 Pfund auf dem Konto, als sein bester Freund Louis nach einer Routineoperation starb. «Ich habe mein Selbstvertrauen verloren, weil er immer mein Fels war.» Kurz darauf erhielt er die Zusage für «Homeland». Der Drehbeginn fiel auf Louis’ Geburtstag. «Es war, als hätte er gesagt: ‹Mach weiter.› Und seitdem habe ich durchgehend gearbeitet.»
Heute ist Harewood Präsident der Royal Academy of Dramatic Art (RADA), an der er in den 1980er-Jahren studiert hatte. Er engagiert sich für psychische Gesundheit, unter anderem mit der Dokumentation «David Harewood: Psychosis And Me» aus dem Jahr 2019, in der er seine eigenen Erfahrungen mit Psychosen verarbeitete. 2022 wurde er mit dem OBE ausgezeichnet. «Das Schauspielern ist das Einfache. Das Überleben ist das Schwierige», sagt er.
Als Wegbereiter für Schwarze britische Schauspieler sieht Harewood heute positive Veränderungen. «Was wunderbar ist, ist für mich zu sehen, wie David Jonsson – ein britischer Schauspieler, der Black Panther im kommenden dritten Marvel-Film spielt –, Letitia Wright, Chiwetel Ejiofor, Daniel Kaluuya, John Boyega … diese fantastischen globalen Karrieren machen. Denn so war es nicht. Diese Dinge waren für uns einfach nicht möglich.»
Die Verantwortung als Hauptdarsteller nimmt Harewood ernst. «Seine Zeilen zu kennen, pünktlich zu sein … diese Dinge sind wichtig, wenn man in dieser Position ist und sieht, wie hart die Leute arbeiten. Es ist wirklich deine Pflicht, kein Idiot zu sein, weil das als Schauspieler so leicht ist.» Er habe von Kolleginnen wie Claire Danes und Melissa Benoist gelernt, wie man sich am Set verhält. «Pierre» läuft ab sofort auf Channel 4.