Американські корпорації дедалі частіше вдаються до публічних ультиматумів місцевій владі, пов'язуючи розміщення штаб-квартир, робочих місць і багатомільярдних інвестицій з політичними рішеннями міст і штатів. Якщо раніше такі погрози лунали переважно за зачиненими дверима, то тепер керівники відкрито заявляють: або влада йде на поступки, або компанія шукає інше місце.
Історичний приклад такої тактики наводить випадок із Coca-Cola у 1964 році. Коли Мартіну Лютеру Кінгу-молодшому присвоїли Нобелівську премію миру, бізнес-еліта Атланти не поспішала відвідувати урочисту вечерю на його честь. Тодішній очільник Coca-Cola Пол Остін зібрав лідерів міста на закриту зустріч і заявив, що компанії соромно перебувати в місті, яке не вшановує свого нобелівського лауреата, і що Coca-Cola не потребує Атланти — це Атланта потребує Coca-Cola. За кілька днів усі квитки на вечерю були розпродані.
Сучасні керівники діють менш делікатно. У Каліфорнії генеральний директор Paramount Skydance Девід Еллісон минулого тижня врегулював позов штату щодо антимонопольного схвалення угоди з придбання Warner Bros. Discovery вартістю близько 110 мільярдів доларів. Перед цим він давав зрозуміти, що медіагігант може залишити Голлівуд і продати свою легендарну студійну ділянку, якщо судовий процес завадить закриттю угоди.
У Нью-Йорку Кен Гріффін пригрозив, що Citadel віддасть перевагу Маямі для подальшого зростання і перегляне плани великого проєкту в Мангеттені. Це стало реакцією на те, що мер Нью-Йорка Зохран Мамдані публічно згадав пентхаус Гріффіна, просуваючи податок на дорогі другі оселі.
Деякі мільярдери не обмежуються словами. Ілон Маск переніс штаб-квартири SpaceX і X до Техасу у 2024 році, посилаючись на каліфорнійський закон, який забороняє шкільним округам вимагати від персоналу повідомляти батьків про гендерну ідентичність учня. Chevron того ж року оголосив про переїзд до Х'юстона після тривалого конфлікту з Каліфорнією щодо енергетичної політики. Oracle під керівництвом Ларрі Еллісона ще у 2020 році перебрався з Редвуд-Сіті до Остіна на тлі пандемічного переосмислення віддаленої роботи, витрат і податків. А Disney у 2023 році відмовився від будівництва кампусу у Флориді, який мав принести штату близько мільярда доларів інвестицій і дві тисячі робочих місць, коли загострився конфлікт із губернатором Роном ДеСантісом.
Багато сучасних кампаній корпорацій спрямовані проти адміністрацій лівого спрямування, але шаблон заклали компанії, які захищали права ЛГБТК. У 2015 році Angie's List зупинив розширення штаб-квартири в Індіанаполісі на 40 мільйонів доларів після ухвалення в Індіані закону про релігійну свободу, який критики вважали загрозою для дискримінації. Наступного року PayPal скасував плани щодо операційного центру на 400 робочих місць у Шарлотті, а Deutsche Bank заморозив 250 запланованих посад у Північній Кароліні після ухвалення там закону HB2, відомого як «закон про туалети».
Американські корпорації ніколи не соромилися використовувати політичні пожертви й приватні переговори для впливу на політику регіонів, де працюють. Новим є те, що керівники відкрито виносять економічні ставки на публіку. Ця напруга між генеральними директорами та владою перетворилася на гру в «курку» з високими ставками, де обидві сторони можуть завдати серйозної економічної шкоди одна одній і працівникам.
В ультиматумі працює лише достовірність: інша сторона має вірити, що компанія справді може і готова піти. Погроза залишити місто чи штат має силу тільки тоді, коли компанії є куди переїхати і вона справді готова це зробити. «Якщо у них є можливість переїхати, це означає, що вони мають важіль», — каже Енріко Моретті, економіст Каліфорнійського університету в Берклі, який присвятив кар'єру вивченню того, де компанії та працівники обирають локацію.
Ключове слово — «можливість». Наскільки вона реальна, залежить від того, що компанії потрібно для роботи і що вона залишить позаду. Виробник може перенести виробництво в пошуках дешевшої землі, робочої сили чи податків легше, ніж технологічна компанія відтворить спільноту фахівців на новому місці. Кіностудія може перевезти штаб-квартиру, але не може забрати з собою понад столітню екосистему Голлівуду. Фінансова фірма, тікаючи на південь, цілком може виявити, що їй бракує надзвичайної концентрації грошей, заможних клієнтів і фінансової експертизи Нью-Йорка. Технологічні хаби є від Маямі до Хайдарабада, але компанії з передового штучного інтелекту було б важко відтворити доступ до висококласних фахівців деінде.