En el corazón del jardín Veermata Jijabai Bhosale, en el barrio de Byculla, se alza un edificio turquesa de aire colonial que pasa casi desapercibido entre la vegetación. Es la sede del Dr. Bhau Daji Lad Museum, el museo más antiguo de Mumbai, una institución que desde 1857 ha sido testigo y guardiana de la historia de la ciudad. Su fachada, que evoca las mansiones británicas del siglo XIX, es solo el preludio de un interior igualmente majestuoso que invita a recorrer más de un siglo y medio de memoria urbana.
La creación del museo estuvo directamente vinculada a los preparativos de la Gran Exposición de 1851 en Londres. Aquel evento internacional despertó en las autoridades de la entonces Bombay la necesidad de contar con un espacio propio donde exhibir el patrimonio local. El edificio que finalmente se construyó tiene un valor histórico añadido: fue la primera construcción colonial concebida específicamente para albergar un museo. En 1975, la institución fue rebautizada como Dr. Bhau Daji Lad Museum en honor a este eminente erudito, cirujano, filántropo y reformador social, que fue el primer sheriff indio de Mumbai en el siglo XIX y desempeñó un papel clave tanto en la construcción del inmueble como en la configuración de la Mumbai moderna.
La colección permanente del museo reúne estatuas antiguas, pinturas, mapas, armas y una amplia variedad de objetos históricos que documentan la evolución de la ciudad. Entre las piezas más destacadas se encuentra una maqueta del Castillo de Bombay, uno de los primeros edificios construidos en la zona y núcleo en torno al cual creció la ciudad. También se conservan mapas que muestran las siete islas originales antes de su unificación en una sola masa de tierra, así como modelos de embarcaciones utilizadas para el comercio y la defensa naval.
La colección incluye además una serie de estatuas de figuras históricas de la era británica y un enorme elefante de piedra que antiguamente se encontraba en la isla de Elephanta, a la que dio su nombre. Estos objetos no solo embellecen las salas del museo, sino que funcionan como piezas clave para comprender las transformaciones urbanas, políticas y culturales que dieron forma a la Mumbai contemporánea. El edificio, con su característico color turquesa y su cuidada arquitectura, es en sí mismo un testimonio del diálogo entre el pasado colonial y la identidad india actual.
Para quienes visitan Mumbai, el Dr. Bhau Daji Lad Museum ofrece una oportunidad única de recorrer la historia de la ciudad a través de sus objetos. Situado dentro de un jardín zoológico y botánico, el museo combina el atractivo de un paseo tranquilo con la riqueza de una colección que abarca desde la época de las siete islas hasta la metrópolis global de hoy. Su condición de museo más antiguo de la ciudad lo convierte en una parada obligada para entender cómo Bombay se transformó en Mumbai, y cómo un edificio turquesa en Byculla sigue contando esa historia a quienes se acercan a sus puertas.