L'enseigne 21c Museum Hotels a fait l'acquisition d'une œuvre interactive de l'artiste et designer industriel Daniel Rozin : le « Penguins Mirror », un miroir mécanique composé de 450 pingouins en peluche motorisés. L'installation, créée en 2015, reproduit les mouvements des visiteurs grâce à un dispositif qui transforme chaque peluche en pixel noir ou blanc. Les fondateurs de la chaîne hôtelière, Laura Lee Brown et Steve Wilson, ont personnellement passé commande à l'artiste après avoir découvert son travail.
Le principe est simple mais spectaculaire. Les 450 pingouins, alignés en grille, pivotent individuellement pour former une image en temps réel de la personne qui se tient devant l'œuvre. Chaque peluche agit comme un point de lumière ou d'ombre, et l'ensemble reconstitue la silhouette du spectateur dans un jeu de contrastes noir et blanc. Ce type de « miroir mécanique » est une signature de Daniel Rozin, qui explore depuis des années la frontière entre le numérique et le physique à travers des installations interactives.
Pour 21c Museum Hotels, ce choix n'a rien d'anecdotique. Laura Lee Brown et Steve Wilson, tous deux collectionneurs d'art, ont fait du pingouin la mascotte de leur groupe hôtelier. Ils ont acquis plusieurs statues de pingouins fabriquées à partir de plastique recyclé et les ont réparties dans leurs six établissements. Ces figures, déplacées régulièrement par le personnel, peuvent apparaître dans le hall, les galeries, les ascenseurs ou les restaurants. L'arrivée du « Penguins Mirror » prolonge donc une identité visuelle déjà bien établie, tout en introduisant une dimension technologique et participative.
Steve Wilson a lui-même commenté l'installation : « J'aime le fait qu'elle ne se prenne pas trop au sérieux. Et c'est parfait pour 21c. » Il ajoute que l'œuvre rassemble des publics très divers : « Nous voyons des gens de tous horizons, et c'est l'une de ces rares œuvres où les enfants, les adultes, les amateurs d'art et les visiteurs occasionnels s'arrêtent tous et sourient. » Une manière de souligner la vocation du groupe hôtelier, qui intègre des espaces de galerie contemporaine gratuits et ouverts au public dans ses établissements.
Le groupe 21c Museum Hotels est présent à Bentonville, dans l'Arkansas ; Cincinnati, dans l'Ohio ; Durham, en Caroline du Nord ; Lexington et Louisville, dans le Kentucky ; ainsi qu'à Saint-Louis, dans le Missouri. Steve Wilson n'a pas précisé dans lequel de ces six hôtels l'installation serait exposée. La question reste ouverte, mais l'œuvre devrait rejoindre prochainement l'un des espaces d'exposition du réseau.
Fondé par Laura Lee Brown et Steve Wilson, 21c Museum Hotels se présente comme une entreprise hôtelière qui associe des hôtels-boutiques et des restaurants à des galeries d'art contemporain accessibles gratuitement. Les deux fondateurs souhaitent que le public puisse vivre l'art comme une composante du quotidien, et non comme un objet réservé aux musées. L'acquisition du « Penguins Mirror » s'inscrit directement dans cette philosophie : une œuvre à la fois ludique, technologique et accessible, qui transforme le passage dans un hall d'hôtel en expérience artistique.
Avec ses pingouins motorisés, Daniel Rozin signe une pièce qui interroge le regard et la représentation de soi, tout en restant immédiatement compréhensible pour un large public. L'installation devrait ainsi trouver sa place dans l'univers décalé et chaleureux que revendique 21c, où l'art contemporain côtoie l'hôtellerie sans jamais se départir d'une certaine légèreté.