Het Design Museum in Londen wijdt vanaf 2 oktober 2026 een grote overzichtstentoonstelling aan de Britse ontwerper Es Devlin. 'Es Devlin: Other Worlds' is haar eerste retrospectieve in Europa en brengt dertig jaar werk samen, van theaterdecors en concertpodia tot museuminstallaties. De expositie loopt tot 4 april 2027 en is samengesteld door Johanna Agerman Ross, Danielle Thom en Margherita Dosi Delfini, in samenwerking met Devlin en haar studio.
Het sluitstuk van de tentoonstelling is 'An Infinite Library', een roterende driehoekige boekenkast van acht meter breed. Meer dan 2.000 boeken vullen de planken, waaronder exemplaren uit Devlins eigen atelier. Titels als 'Chaos' van James Gleick, 'Beloved' van Toni Morrison en 'Oryx and Crake' van Margaret Atwood zijn er te vinden. De boeken zijn op kleur gerangschikt, een visuele ordening van een collectie die in de loop der jaren is opgebouwd. De sculptuur draait boven een ronde spiegel, terwijl projecties over de planken bewegen en een opname van Devlins stem geselecteerde passages voorleest.
De tentoonstelling begint aan de andere kant van het creatieve proces, in een reconstructie van Devlins atelier in Zuid-Londen. Bezoekers zien er boeken en maquettes op de planken, tekeningen, gereedschap en verf op het bureau. Van daaruit leidt een rode doorgang langs een reeks concentrische tafels met schetsen, foto's en meer dan dertig modellen uit haar ontwerpproces. Daaronder bevindt zich werk voor 'The Lehman Trilogy', de slotceremonie van de Olympische Spelen in Londen in 2012 en 'Forest of Us' in Miami. Langs de galerijmuren hangen schetsen en collages die teruggaan tot haar schooljaren. Het formaat is klein, zelfs wanneer de projecten die erop volgden een arena vulden.
Ook 'Come Home Again' keert terug naar Londen, vier jaar na de presentatie buiten Tate Modern. De installatie met uitgesneden tekeningen van bedreigde diersoorten stond ooit in een structuur gebaseerd op een deel van de koepel van St Paul's Cathedral. In het Design Museum staat het werk onder een spiegelplafond, wat de blik op de dichte verzameling motten, vogels en planten verandert.
De bibliotheek vormt het sluitstuk met een ander soort archief: de boeken die Devlin na aan het hart liggen. Het is de vierde sculpturale bibliotheek die ze maakte, na eerdere versies in Milaan, Miami en Yorkshire, en de eerste die in een museum wordt geïnstalleerd. Na afloop van de tentoonstelling worden de boeken die door Penguin Random House UK zijn geleverd, geschonken aan lokale scholen en goede doelen.
De tentoonstelling brengt zo niet alleen het eindresultaat, maar ook het maakproces en de intellectuele bronnen van Devlin samen. Van schoolse schetsen tot grootschalige decors en een bibliotheek die haar leesleven weerspiegelt: 'Other Worlds' toont een ontwerper die al dertig jaar schakelt tussen theater, muziek, architectuur en beeldende kunst. Het Design Museum zet daarmee een van de meest invloedrijke stemmen in het hedendaagse ontwerp centraal.