La Russie a développé un réseau plus dense de sites de lancement pour drones d’attaque à longue portée dans l’ouest du pays, selon plusieurs analyses fondées sur des images satellitaires commerciales. Cette infrastructure est déjà utilisée contre l’Ukraine et élargit en même temps les options militaires de Moscou à proximité du flanc oriental de l’OTAN.
The War Zone et l’Institute for the Study of War font état d’au moins dix sites dotés d’installations nouvelles ou agrandies près des frontières avec l’Ukraine et le Bélarus. Des dizaines de rails de lancement ont été recensés. Les données de suivi en sources ouvertes citées par The War Zone relient sept de ces dix sites à des frappes russes contre l’Ukraine.
Cette donnée permet de corriger une affirmation plus spectaculaire selon laquelle ces bases n’auraient qu’un seul usage possible: attaquer les pays de l’OTAN. Les éléments disponibles ne le montrent pas. ISW estime au contraire que l’objectif immédiat est d’accroître la capacité russe à organiser des salves plus importantes et plus dispersées contre l’Ukraine.
Le risque pour l’Alliance n’est pas pour autant théorique. La position des installations et l’allongement de la portée des drones russes permettent à Moscou de menacer potentiellement davantage de territoire allié si une crise devait s’élargir. Un responsable de l’OTAN a indiqué que l’Alliance suivait de près les capacités russes de frappe à longue portée et disposait des moyens nécessaires pour dissuader et défendre son territoire.
Le contexte sécuritaire s’est également durci autour des infrastructures critiques. Reuters a rapporté que la Pologne et les États baltes renforçaient la protection de sites énergétiques et d’autres installations sensibles après des alertes de services de renseignement alliés. Des responsables ont évoqué le risque d’une opération sous faux drapeau impliquant des drones ukrainiens ou capturés afin de brouiller l’attribution. Ces alertes ne prouvent pas qu’une opération a été autorisée ni qu’elle est imminente. Le Kremlin les a rejetées comme des récits alarmistes.
Des évaluations américaines citées par CNN envisagent par ailleurs que Vladimir Poutine puisse chercher, dans les prochaines années, à tester la cohésion de l’OTAN par une action limitée, depuis une cyberattaque jusqu’à une incursion militaire restreinte. Elles n’annoncent pas une attaque imminente contre la Pologne.
Le 12 août, l’OTAN a condamné de récentes violations russes de l’espace aérien touchant la Pologne et la Roumanie et annoncé un renforcement de la défense aérienne et antimissile intégrée du flanc oriental. Le changement à retenir est donc celui de la capacité: la Russie dispose d’un réseau plus distribué pour frapper l’Ukraine aujourd’hui, et l’Europe doit désormais prévoir comment ce même réseau pourrait être utilisé dans une crise plus large demain.