Rolls-Royce is begonnen met de dynamische testfase van de Nightingale, het eerste model uit de nieuwe Coachbuild Collection. De volledig elektrische roadster is 5.760 mm lang, biedt plaats aan slechts twee personen en wordt in een gelimiteerde oplage van 100 exemplaren gebouwd. Naar schatting kost elk exemplaar 9,5 miljoen dollar, nog voordat persoonlijke aanpassingen aan de rekening zijn toegevoegd.
Een opvallend onderdeel van het testprotocol is de achterklep. Rolls-Royce voert 15.000 open- en sluitcycli uit met de zogeheten piano boot, die zijwaarts openklapt als het deksel van een vleugel. Het mechanisme moet volgens het merk garanderen dat herhaald gebruik het theatrale en moeiteloze karakter van deze handeling generaties lang niet aantast. Bij een gebruik van ongeveer twee openingen en sluitingen per week komt dat neer op ruwweg 150 jaar aan gebruik voordat de auto bij de eigenaar arriveert.
De Nightingale is een open tweezits elektrische grand tourer en moet het sportiefste model met de Spirit of Ecstasy zijn sinds de vroege jaren dertig, toen Henry Royce nog aan het roer stond. De naam verwijst naar Royces villa aan de Rivièra, die in het Frans Le Rossignol heette en dienstdeed als testbasis voor Europese testritten. De moderne Rolls-Royce zegt de komende periode 350 weken te besteden aan het testen van de coachbuilt convertibles op vergelijkbare locaties.
De prototypes krijgen te maken met bochtige mediterrane wegen, besneeuwde trajecten binnen de poolcirkel, Noord-Afrikaanse woestijnen en bergen tot 2.750 meter hoogte. Ook de prestaties op hoge snelheid worden beproefd: de elektrische Rolls-Royce moet op een besloten testbaan snelheden tot 250 km/u halen. Voorafgaand aan de wegtests is meer dan 1.430 uur besteed aan aerodynamische modellering, waaronder digitale simulaties en windtunneltests.
Naast snelheid en duurzaamheid besteedt Rolls-Royce veel aandacht aan geluidsisolatie. Ingenieurs werken aan het terugdringen van windgeruis tot nauwelijks waarneembare niveaus. Voor de Nightingale is een elektrische winddeflector ontwikkeld die turbulente lucht moet weren. Het model heeft een klein cashmere dak dat ontworpen is om het geluid van regendruppels door te laten, terwijl het de beperkte mechanische geluiden van de elektrische aandrijflijn dempt.
De 100 exemplaren worden met de hand gebouwd in Goodwood en uitsluitend aangeboden aan uitgenodigde klanten. De combinatie van een lengte van 5.760 mm en slechts twee zitplaatsen levert een verhouding op die zelfs de meest ruimteverspillende Amerikaanse landyachts uit de jaren zeventig efficiënt doet lijken. Het ontwerp is geïnspireerd op luxe watersport en kenmerkt zich door een groot boat-tail achtereinde met de piano boot.
De Nightingale is onderdeel van de BMW Group en vormt het startschot van de Coachbuild Collection. Met een prijs van bijna 10 miljoen dollar per auto is het testprogramma een van de meest uitgebreide in de geschiedenis van het merk. Klanten zullen de auto vrijwel nooit inzetten voor de omstandigheden waarin hij wordt getest, maar Rolls-Royce wil zeker weten dat het samengestelde geheel ook op de lange termijn feilloos functioneert.