Le projet The Playscape Garden, conçu par l'architecte Zhi Qian Jacqueline Yu, transforme un site abandonné en bord de canal à Hackney, dans l'est de Londres, en un jardin communautaire et un centre culturel. Imaginé en réponse à la fragmentation sociale accentuée par la pandémie de COVID-19, ce projet vise à reconnecter les habitants avec le bassin de Kingsland tout en prolongeant l'énergie de la rue principale du quartier.
Plutôt qu'un bâtiment institutionnel conventionnel composé de pièces statiques et de programmes fixes, l'architecture devient ici un terrain dynamique : un lieu pour grimper, explorer, se rassembler, se reposer et apprendre. Le projet propose un hybride entre aire de jeux et centre communautaire, mêlant des structures artificielles déguisées en formations de grottes souterraines, un front de canal public, des jardins et des équipements ludiques dans un paysage interconnecté.
Au cœur de cette conception se trouve l'idée du « soin », inspirée de la philosophie de jardinage de Derek Jarman. Ce principe a guidé un processus où les données issues des activités de jardinage dans le jardin de Jarman ont été cartographiées puis transformées en informations structurelles, générant ainsi les formes architecturales. L'objectif était d'explorer comment l'architecture pourrait répondre aux rythmes de la plantation et de la culture. Des plantations intérieures, des atrium remplis d'arbres, des puits de lumière, des jardins en terrasses et des structures rocheuses prolongent cette approche, introduisant des expériences biophiliques superposées dans le contexte urbain dense.
Un langage matériel contrasté renforce ce caractère paysager : la roche sombre et rugueuse rencontre le terrazzo rose lisse, le béton poli, le verre structurel et de légères structures en acier tendu. Des ouvertures organiques sculptent la lumière dans les espaces souterrains, tandis que le verre incurvé et les cours plantées équilibrent les formes monumentales avec une échelle humaine. L'héritage industriel du canal est réinterprété comme un espace public tactile : des marches en terrasses descendent vers l'eau tandis qu'un spectaculaire filet de tension s'élève au-dessus.
Les visiteurs parcourent une séquence chorégraphiée allant du bord du canal vers des cavernes souterraines plus sombres, des ponts de corde suspendus, des toiles d'escalade, des cours et des rotonde-jardins. Des seuils fluides entre intérieur et extérieur créent des moments de découverte continus, tandis que des cafés, une bibliothèque et d'autres équipements communautaires offrent des lieux de rencontre et de contemplation.
The Playscape Garden n'est pas conçu comme un objet fini mais comme un paysage à habiter, façonner et entretenir en continu, intégrant le jeu physique et la découverte collective dans la vie quotidienne de la ville. Le jeu devient une manière de prendre soin de la cité, cultivant la curiosité et les liens sociaux, tout en favorisant une relation renouvelée avec la nature à travers des actes quotidiens d'exploration et de rencontre. L'architecture devient ainsi moins un conteneur pour la vie communautaire qu'un terrain civique vivant, qui évolue grâce aux personnes qui l'utilisent, l'habitent et en prennent soin.