Microsoft hat bei seiner Gaming-Sparte Xbox 268 weitere Stellen gestrichen. Das teilte das Unternehmen diese Woche mit und setzt damit den im Sommer begonnenen Umbau fort. Xbox-Manager Matt Booty erklärte, die aktuelle Restrukturierung bringe das Unternehmen zusammen mit den bereits im Juli abgeschlossenen Veränderungen auf «etwa drei Viertel» des geplanten Wegs. Der Xbox-Reset ist also noch nicht beendet – weitere Stellenstreichungen und organisatorische Einschnitte sind zu erwarten.
Bereits im Juli hatte Xbox angekündigt, 1.600 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sofort zu entlassen. Weitere 1.600 Kürzungen sollten im Geschäftsjahr 2027 folgen, das am 30. Juni 2027 endet. Nach den 1.600 Stellen im Juli und den nun bekannt gegebenen 268 Kürzungen verbleiben rechnerisch noch 1.332 Stellen, die in den kommenden Monaten wegfallen sollen. Auch wenn die genaue Zahl je nach Bilanzierung von Microsoft abweichen kann, steht fest, dass weitere umfangreiche Personalmaßnahmen bevorstehen.
Die jüngste Kürzungswelle traf Halo Studios, weitere First-Party-Entwickler sowie Management- und Zentralfunktionen von Xbox Game Studios. Besonders gravierend sind die Auswirkungen bei Halo Studios: Booty bestätigte, dass das nächste Halo-Spiel bei Activision entsteht und nicht mehr bei Halo Studios. Zudem berichtete Reporter Jason Schreier, dass auch bei Blizzard – dem Studio hinter Warcraft und Diablo – unmittelbar Entlassungen anstehen. Das käme nur kurz nach den großen Ankündigungen auf der BlizzCon.
Die Gründe für den drastischen Umbau sind laut Xbox-Chefin Asha Sharma vielfältig. Sie hatte die Führung erst in diesem Jahr von Phil Spencer übernommen und bezeichnet die Lage des Xbox-Geschäfts als ungesund. Microsofts großer Einsatz für den Game Pass habe sich nicht ausgezahlt, und die Abkehr von Exklusivtiteln, die Spencer und Sarah Bond vorangetrieben hatten, habe das Xbox-Geschäft insgesamt geschwächt. Während Microsoft mehr Geld in Teams, Spiele und Dienste investierte, habe sich das Kerngeschäft verschlechtert, so Sharma.
Hinzu kommt eine von Sharma als «schwerste Hardware-Krise in der Geschichte der Gaming-Industrie» bezeichnete Entwicklung. Gemeint sind Speicher- und Komponentenengpässe, die durch den KI-Boom ausgelöst wurden. Ironischerweise hat Microsoft selbst maßgeblich zu dieser Knappheit beigetragen. All diese Faktoren führten zu der Entscheidung, das Xbox-Geschäft mit drastischen und schmerzhaften Maßnahmen neu aufzustellen.
Ein weiterer Grund ist der Druck des Kapitalmarkts. Microsoft ist ein börsennotiertes Unternehmen, dessen Aktionäre endloses Wachstum verlangen. Sharma zufolge haben einige Investitionen von Spencer und Bond durchaus «bedeutenden Wert» geschaffen, doch die Gewinnkurve stieg nicht schnell und weit genug, wie es unter den Bedingungen des Kapitalismus gefordert wird.
Die finanziellen Dimensionen sind enorm: Microsoft ist derzeit das viertwertvollste Unternehmen der Welt mit einer Bewertung von knapp vier Billionen US-Dollar. Im jüngsten Quartal erwirtschaftete der Konzern einen Umsatz von 90 Milliarden Dollar und einen Nettogewinn von fast 36 Milliarden Dollar. Viele Beobachter kritisieren die scheinbare Widersprüchlichkeit, dass Microsoft riesige Profite einfährt und gleichzeitig massiv Stellen streicht. Sogar Microsoft-Chef Satya Nadella räumte diese Diskrepanz ein und sprach vom «Rätsel des Erfolgs». Seine Äußerungen stießen auf Unverständnis; ein Branchenexperte machte «katastrophales Missmanagement» und KI-Wetten für die jüngsten Kürzungen bei Xbox verantwortlich.
Unterdessen mehren sich Berichte über weitere Studio-Schließungen. Microsoft hat signalisiert, das Hellblade-Studio Ninja Theory schließen zu wollen, nachdem zwei Rettungsvereinbarungen gescheitert sind. Eine Konsultation mit den Beschäftigten in Cambridge hat begonnen. Noch ist das Studio nicht endgültig geschlossen, und Microsoft prüft weiterhin andere Wege. Erst im Juni hatte das Unternehmen auf einem Xbox Games Showcase das dritte Hellblade-Spiel mit dem Titel Senua angekündigt. Die damalige Zuversicht wurde durch Sharmas «Reset»-Memo jäh zerstört, das Massenentlassungen und Studio-Schließungen ankündigte. Im Juli stand Ninja Theory dann auf der Streichliste. Fans reagierten mit Unverständnis darauf, dass Microsoft ein neues Spiel ankündigt und nur Tage später den Beschäftigten die geplante Schließung mitteilt.