Pianni heeft een compacte elektronische piano ontwikkeld die nauwelijks groter is dan een moderne smartphone. Het instrument, Orphea genaamd, telt dertien fysieke toetsen in een klassieke zwart-wit opstelling en behoudt daarmee de tactiele bediening van een conventionele piano. De huidige prototype beslaat één chromatisch octaaf, van C tot C, en is bedoeld als een draagbaar muzikaal schetsboek eerder dan als vervanging van een volledige piano.
De ontwerpers onderzochten hoe ver een klassiek toetsenbord kan worden verkleind zonder afbreuk te doen aan de fysieke en muzikale functies. Veel ultracompacte keyboards lossen het ruimteprobleem op door zwarte toetsen weg te laten, aanraakgevoelige oppervlakken te gebruiken of de geluidsproductie aan een extern apparaat over te laten. Orphea kiest voor een andere aanpak: de chromatieve indeling en het mechanische toetsgevoel blijven behouden, terwijl alle elektronische componenten voor zelfstandig gebruik zijn geïntegreerd.
Het instrument beschikt over ingebouwde speakers, een hoofdtelefoonuitgang voor stille oefensessies en MIDI-connectiviteit, waardoor het ook dienstdoet als compacte controller voor externe software en hardware. Oplaadbaar via USB-C, kan de piano in een kleine tas worden meegenomen en gebruikt worden tijdens het reizen, buiten, aan een bureau of in situaties waarin een traditioneel toetsenbord onpraktisch is. Specifieke octaafregelaars breiden het speelbare toonhoogtebereik uit zonder dat het toestel groter wordt.
Achter het project zit Jordan Daniels, pianist en oprichter van Pianni. Hij testte het prototype met zowel eenvoudige melodieën als complexer repertoire, waaronder een drie stemmige fuga van Bach, om na te gaan in hoeverre het compacte formaat polyfoon spel ondersteunt. De ontwikkeling doorliep meerdere prototypes en technische iteraties, gericht op het toetsgevoel, het mechanisch gedrag, de vorm van de behuizing, de interne elektronica, de plaatsing van de speakers en de draagbaarheid.
De behuizing is gemaakt van een compact gevormde kunststof die laag gewicht combineert met duurzaamheid. Het project wordt momenteel verder verfijnd richting productie en staat klaar voor een lancering via Kickstarter. Daarmee wil Pianni het instrument binnenkort beschikbaar maken voor muzikanten die op zoek zijn naar een klein toetsenbord dat fysiek speelbaar blijft, zonder in te leveren op de vertrouwde indeling en aanslag van een piano.