Le studio de design Batten and Kamp présente « Beauty Seeker Seeker », un vase robotisé qui utilise le mouvement pour attirer l'attention humaine vers une unique orchidée. L'objet combine un élément décoratif à un système robotique autonome afin d'interroger l'économie de l'attention, la « mignonnerie » instrumentalisée et les relations entre technologie et monde naturel.
Le projet considère l'attention comme une ressource partagée par les systèmes vivants et technologiques. Les fleurs fonctionnent comme des mécanismes biologiques destinés à attirer les insectes, tandis que les animaux domestiqués et les technologies numériques ont développé des systèmes qui encouragent l'engagement humain. En s'appuyant sur cette idée, « Beauty Seeker Seeker » utilise un objet artificiel pour examiner comment l'attention est recherchée et dirigée dans les environnements domestiques.
L'œuvre prolonge le projet « Comfort Seeker Seeker » de 2023, qui associait une chaise Eames LCW à un robot Spot de Boston Dynamics comme concept animé. Cette nouvelle version traduit cette exploration antérieure en un objet physique fonctionnel, à partir d'un robot hexapode doté d'une intelligence artificielle intégrée, combiné à un vase sur mesure conçu pour contenir une seule orchidée. Le vase est fabriqué en aluminium imprimé en 3D et en verre, tandis que la fleur est présentée comme un objet façonné par l'humain à travers la culture et la sélection.
Les designers ont délibérément réduit les capacités technologiques du robot en retirant sa caméra embarquée et d'autres fonctions. Cette approche déplace l'attention de la performance technologique vers le comportement de l'objet dans un cadre domestique. En limitant le robot à un objectif précis, le projet transforme une plateforme robotique avancée en récipient mobile, tout en conservant sa présence physique d'objet technologique inhabituel dans la maison. « Nous voulions rendre le robot plus bête, le sous-utiliser, pour nous concentrer sur la question centrale de ce que signifie la coexistence de ces objets avec nous dans le domaine domestique », expliquent les deux créateurs. « Il y a une absurdité évidente à voir un robot high-tech devenir un simple récipient. »
En restreignant sévèrement ses fonctions, les designers atténuent le sentiment de menace généralement associé aux robots, tout en introduisant cette même menace directement dans le foyer. Le robot utilise le LiDAR pour cartographier son environnement et suivre les personnes à proximité. Son comportement principal consiste à suivre et à manœuvrer autour des humains afin de tenter de diriger leur regard vers l'orchidée. L'interaction qui en résulte confère au vase une dimension comportementale, positionnant la fleur comme objet de l'attention et le robot comme mécanisme pour la solliciter.
De courtes vidéos documentent le comportement actuel de « Beauty Seeker Seeker », combinant mouvements automatisés et télécommandés. Les designers prévoient de présenter le projet physiquement dans une version entièrement automatisée en 2027. Le projet poursuit l'exploration par Batten and Kamp des relations entre technologie et nature, plaçant un système robotique avancé en contraste direct avec une fleur délicate. En faisant de la fleur le point central de l'objet robotique, le travail redirige l'attention vers un élément de la nature qui pourrait autrement devenir partie du décor domestique.
L'objet fonctionne comme une étude de design spéculatif sur l'attention, examinant comment les algorithmes, les appareils intelligents et d'autres technologies rivalisent pour capter la concentration humaine. Son comportement fait écho aux stratégies utilisées par les organismes naturels pour attirer l'attention, tandis que sa combinaison de robotique, de mobilier domestique et d'horticulture soulève des questions sur ce qui est considéré comme vivant, ce qui a de la valeur et ce qui mérite l'attention. « Qu'est-ce qui est vivant, qu'est-ce qui compte, qu'est-ce qui mérite notre attention ? » demandent les designers, qui précisent : « Nous poussons vraiment nos questions sur la place de l'humanité dans le monde naturel. »