Повернення рідкісного виду в дику природу часто вимірюють десятками птахів і роками підготовки. На півострові Пуреруа в Новій Зеландії два такі випуски майже зруйнував один здичавілий кіт. Його прозвали «Дев’ять життів» — не через легенду, а через реальну здатність три роки уникати пасток і камерних засідок.
У 2023 році Pest Free Purerua випустив 20 pāteke, або brown teal. Це невелика ендемічна качка, яку Департамент охорони природи називає найрідкіснішим водоплавним птахом материкової Нової Зеландії. Природоохоронці вважали, що чисельність котів на території вже контролюється, однак за тиждень знайшли першого мертвого птаха.
Камери допомогли ідентифікувати великого сірого смугастого кота з характерним малюнком шерсті. Після першої загибелі, за даними проєкту, він убив ще 15 pāteke. Ловці розгорнули додаткові пастки й нічне спостереження, але саме цей кіт залишався невловимим, хоча інших тварин на території поступово відловлювали.
У 2024 році команда вирішила повторити випуск. Ще 20 pāteke опинилися на Пуреруа, і невдовзі на камерах знову з’явився той самий кіт. Йому приписали ще 15 загиблих птахів. The Guardian оцінює загальні втрати від «Дев’ятьох життів» у десятки качок, приблизно 1% популяції. Департамент охорони природи наводив оцінку 2 000–2 500 диких особин у 2022 році.
Такий результат показує слабке місце програм реінтродукції: виростити й випустити птахів недостатньо, якщо на місці залишається хоча б один ефективний хижак. DOC називає контроль інтродукованих ссавців одним із чотирьох головних інструментів відновлення pāteke поряд із відновленням середовища, розведенням у неволі та просвітницькою роботою.
Наприкінці липня 2026 року кіт уперше дав природоохоронцям стабільну підказку — три ночі поспіль приходив до кар’єру. Ловці використали лосося, смажену курятину та кролика як приманки. 30 липня камера зафіксувала кота в клітці. Після перевірки тварину впізнали й гуманно застрелили.
Його тіло планували дослідити, а згодом таксидермізувати, щоб показувати під час освітніх заходів. Такий крок підкреслює суперечливість теми. У країні з великою культурою утримання котів розмова про їхній вплив на природу швидко стає емоційною. Уряд, додаючи здичавілих котів до програми Predator Free 2050 у 2025 році, окремо виключив домашніх тварин із цієї цілі.
На Пуреруа тепер з’явився шанс на третю спробу. Команда допускає новий випуск pāteke після посилення контролю хижаків. Успіх визначатиметься не тим, що один знаменитий кіт більше не повернеться, а тим, чи зможе система захисту виявляти наступного хижака до того, як він завдасть такої самої шкоди.