В Новой Зеландии завершилась многолетняя охота на одичавшего кота по кличке Nine Lives, которого природоохранная команда связывала с гибелью десятков редких уток pāteke. Животное жило на полуострове Пуреруа в регионе Нортленд и примерно три года избегало ловушек, появляясь на камерах без устойчивого графика.
История началась в 2023 году, когда Pest Free Purerua выпустил на полуострове 20 pāteke, выращенных для возвращения в дикую природу. Считалось, что популяция одичавших кошек на участке уже контролируется. Но в течение первой недели нашли погибшую птицу. Камеры позволили выделить одного крупного серого полосатого кота с характерными отметинами. Позже с ним связали еще 15 смертей.
После этого команда увеличила число ловушек и ночных камер. Других кошек удавалось поймать, но Nine Lives оставался. Он мог появиться в сумерках, ночью, рано утром или днем, а потом исчезнуть на несколько месяцев. Именно за эти постоянные уходы от ловцов животное получило свою кличку.
В 2024 году природоохранный проект сделал вторую попытку и выпустил еще 20 pāteke. Тот же кот вернулся и, по данным команды, убил еще 15 птиц. The Guardian оценивает общий ущерб в десятки погибших уток — примерно 1% всей популяции вида. Эта доля является оценкой, а не результатом свежей общенациональной переписи.
Департамент охраны природы Новой Зеландии оценивал дикую популяцию pāteke в 2–2,5 тысячи особей в 2022 году. Это эндемичный вид, который ведомство называет самым редким водоплавающим на материковой части страны. Его численность удалось увеличить благодаря программам разведения, восстановлению местообитаний и борьбе с интродуцированными хищниками, но вид по-прежнему уязвим.
Поймать кота помогла необычная для него последовательность. В конце июля 2026 года Nine Lives три ночи подряд приходил к карьеру. Ловцы разложили лосося, жареную курицу и кролика, установили клетки и ловушки. 30 июля камера прислала сигнал о животном в клетке. Прибывшая команда подтвердила, что пойман нужный кот, после чего его гуманно застрелили.
Тело планировали исследовать, в том числе проверить содержимое желудка, а затем сделать чучело для образовательных мероприятий. Такой финал вызвал спор: часть людей выступила против убийства кота, тогда как природоохранные организации считают контроль одичавших хищников необходимым для выживания местной фауны.
В ноябре 2025 года правительство Новой Зеландии включило одичавших кошек в программу Predator Free 2050. При этом домашние кошки в цели программы не входят. Власти отдельно подчеркивают необходимость ответственного содержания питомцев, а для диких популяций намерены развивать более эффективные и гуманные методы контроля.
На Пуреруа теперь обсуждается возможность новой реинтродукции pāteke. Две предыдущие попытки показали, что даже небольшое число хищников может свести к минимуму результат большой природоохранной работы. Следующий выпуск станет проверкой не того, исчезла ли одна известная кошка, а того, стала ли сама территория безопаснее.