У Новій Зеландії завершилося трирічне полювання на здичавілого кота, якого природоохоронці вважали головним винуватцем загибелі десятків рідкісних качок pāteke. Великий сірий смугастий кіт жив на півострові Пуреруа в регіоні Нортленд і настільки довго уникав пасток, що отримав прізвисько «Дев’ять життів».
Проблема стала очевидною у 2023 році, коли команда Pest Free Purerua випустила на півострові 20 pāteke, вирощених для повернення в дику природу. Уже за тиждень знайшли першого загиблого птаха. Камери показали кота з характерним малюнком шерсті. Після цього, за даними природоохоронців, загинули ще 15 качок, і на записах знову з’являвся той самий хижак.
Ловці встановили більше камер, кліток і пасток. Інших здичавілих котів вони поступово прибирали з території, однак «Дев’ять життів» залишався невловимим. Він міг зникнути на два-три місяці, а потім раптово з’явитися на світанку, опівночі або посеред дня. Через таку поведінку звичні схеми відлову не працювали.
У 2024 році команда знову випустила 20 pāteke. Результат повторився: того самого кота пов’язали з загибеллю ще 15 птахів. The Guardian пише, що загалом йому приписують десятки убитих pāteke — орієнтовно 1% усієї популяції. Департамент охорони природи Нової Зеландії оцінював чисельність диких pāteke у 2 000–2 500 птахів у 2022 році. Це найрідкісніший водоплавний птах материкової частини країни.
Поворот стався наприкінці липня 2026 року. Кіт три ночі поспіль приходив до кар’єру, що для нього було незвично. Ловці розклали приманки — лосося, смажену курятину та кролика — і поставили клітки. 30 липня камера надіслала сповіщення про тварину всередині. Після перевірки природоохоронці встановили, що це саме «Дев’ять життів», і гуманно його застрелили.
Тіло тварини планували передати на дослідження, щоб перевірити вміст шлунка, а потім зробити опудало для освітньої роботи. Історія викликала суперечку: частина людей обурилася через убивство кота, тоді як прихильники охорони природи вважають його усунення необхідним для збереження місцевих видів.
У Новій Зеландії ця дискусія вже має державний вимір. Наприкінці 2025 року уряд додав здичавілих котів до програми Predator Free 2050, яка має посилити координацію відлову, фінансування місцевих груп і розробку гуманних засобів контролю. Домашніх котів програма не стосується.
Для Пуреруа головним питанням тепер стане новий випуск pāteke. Вид відновлюють завдяки розведенню в неволі, захисту середовища й контролю хижаків. Після двох невдалих спроб природоохоронцям доведеться переконатися, що наступна група птахів не потрапить у ту саму пастку екосистеми.