Один здичавілий кіт здатен перекреслити роки роботи з повернення рідкісного виду. Саме так сталося на півострові Пуреруа на півночі Нової Зеландії, де великий сірий смугастий кіт на прізвисько «Дев’ять життів» майже три роки уникав пасток і полював на pāteke — коричневих чирянок, яких природоохоронці намагалися повернути в дику природу.
Історія почалася у 2023 році. Команда Pest Free Purerua випустила на півострові 20 вирощених у неволі pāteke, вважаючи, що популяцію здичавілих котів на території вже вдалося взяти під контроль. Проте вже протягом першого тижня знайшли першого мертвого птаха. Камери зафіксували кота з впізнаваними смугами, а незабаром тому самому хижакові приписали загибель ще 15 качок.
Ловці встановлювали додаткові пастки, нічні камери та змінювали тактику. Інших котів упіймати вдавалося, але «Дев’ять життів» зникав на тижні й місяці, а потім з’являвся в іншому місці та в інший час доби. У 2024 році природоохоронці спробували знову: на Пуреруа випустили ще 20 pāteke. Кіт повернувся і, за даними проєкту, вбив ще 15 птахів.
The Guardian оцінив загальні втрати від цього кота у десятки pāteke — приблизно 1% популяції виду. Цю цифру варто сприймати як оцінку репортажу. Департамент охорони природи Нової Зеландії наводить для 2022 року діапазон у 2 000–2 500 диких pāteke по країні. Відомство називає їх найрідкіснішим водоплавним птахом материкової Нової Зеландії. Вид є ендемічним, а серед головних загроз для нього — хижацтво інтродукованих ссавців і втрата водно-болотних угідь.
Наприкінці липня 2026 року поведінка кота раптом стала передбачуванішою. Його три ночі поспіль бачили біля кар’єру. Команда розклала приманки з лосося, смаженої курятини та кролика, встановила клітки й пастки. 30 липня камера надіслала сповіщення: в одній із кліток сидів саме «Дев’ять життів». Після перевірки тварину гуманно застрелили.
Тіло кота планували дослідити, зокрема перевірити вміст шлунка, а потім зробити опудало для освітньої роботи. Це рішення стало ще одним елементом суперечки про межу між захистом тварин і збереженням місцевих видів. Уряд Нової Зеландії ще в листопаді 2025 року включив здичавілих котів до цілей програми Predator Free 2050. Домашніх котів ця політика не стосується.
Для pāteke історія на Пуреруа ще не завершена. Національна програма відновлення виду спирається на контроль хижаків, відновлення середовища, розведення в неволі та повторні випуски. Після ліквідації найневловимішого хижака команда розглядає можливість знову повернути качок на півострів. Наступний випуск стане перевіркою того, чи справді територія тепер достатньо безпечна для рідкісного виду.