Tesla heeft opnieuw een opvallend idee gepresenteerd voor een alledaags auto-onderdeel: de ruitenwisser. Het bedrijf wil vuil op de voorruit verwijderen met behulp van lasers, zo blijkt uit een nieuwe patentaanvraag. Daarmee zouden de vertrouwde wisserarmen met rubberbladen en een elektromotortje op termijn kunnen verdwijnen.
Het systeem dat Tesla beschrijft, gebruikt laserstralen die gericht zijn op de voorruit. Sensoren detecteren waar zich vuil, stof of water bevindt, waarna de lasers dat materiaal verdampen of losmaken. Volgens de aanvraag kan het gaan om een reeks lasers die over het glasoppervlak bewegen. Tesla noemt in de documenten ook de mogelijkheid om de intensiteit aan te passen aan de mate van vervuiling.
Opvallend is dat Tesla eerder al experimenteerde met een laserwisser. In 2019 diende het bedrijf een vergelijkbare patentaanvraag in. Die eerdere aanvraag beschreef een systeem met een laser die door een opening in de motorkap op de voorruit zou schijnen. Het nieuwe document bouwt daarop voort en lijkt een verfijndere aanpak te schetsen.
De timing is niet toevallig. Tesla werkt al jaren aan zelfrijdende technologie en ziet ruitenwissers als een kwetsbaar mechanisch onderdeel dat bij autonome voertuigen minder betrouwbaar is. Een systeem zonder bewegende delen zou minder slijtagegevoelig zijn en beter bestand tegen extreme weersomstandigheden. Bovendien kan een laserwisser preciezer werken dan een wisserblad dat altijd een vaste baan volgt.
Toch kleven er de nodige haken en ogen aan het idee. Lasers die op glas worden gericht, kunnen het glas zelf beschadigen als de intensiteit niet perfect wordt geregeld. Ook moet het systeem voorkomen dat de straling ogen van inzittenden of omstanders raakt. Tesla zal daarom moeten aantonen dat de laser alleen het vuil verwarmt en niet het glas of de lak van de auto aantast.
Daarnaast is er de kwestie van kosten en complexiteit. Een ruitenwisser is een van de goedkoopste en meest betrouwbare onderdelen van een auto. Een lasersysteem met sensoren, software en veiligheidsvoorzieningen zou het voertuig duurder maken. Of dat opweegt tegen de voordelen, is nog maar de vraag. Tesla heeft nog geen productiedatum genoemd en het is onduidelijk of het systeem ooit in serieauto's komt.
Het idee past wel bij de manier waarop Tesla vaker tegen auto-ontwerp aankijkt. Het bedrijf schrapt regelmatig conventionele onderdelen, zoals fysieke knoppen en traditionele instrumentenpanelen, ten gunste van softwaregestuurde oplossingen. De laserwisser is daar een extreme variant van: een mechanisch onderdeel vervangen door technologie die vooral in de computer zit.
Voor Nederlandse automobilisten verandert er voorlopig niets. Tesla's huidige modellen hebben gewone ruitenwissers en daar blijft het voorlopig bij. Mocht het lasersysteem ooit productierijp worden, dan zal het eerst moeten voldoen aan Europese veiligheids- en typegoedkeuringseisen. Die eisen stellen strenge beperkingen aan laserproducten in voertuigen, vooral waar het gaat om oogveiligheid.
Of Tesla met de laserwisser echt doorpakt, is dus nog afwachten. Het bedrijf heeft een lange geschiedenis van patenten die nooit de showroom halen. Maar alleen al het feit dat Tesla opnieuw met dit idee komt, laat zien dat de zoektocht naar alternatieven voor de ruitenwisser nog niet is gestopt.