BYD test een nieuwe ultra-luxe sedan die naar verluidt de eerste elektrische auto met solid-state batterijen wordt. Het Chinese merk zegt dat de flagship sedan «unprecedented disruptive technology» krijgt. De testauto valt op door coachdeuren, een luxe detail dat we normaal alleen bij Rolls-Royce tegenkomen.
Solid-state batterijen gelden als de volgende stap voor elektrisch rijden. Ze beloven een hogere energiedichtheid, sneller laden en een betere veiligheid dan de huidige lithium-ion-cellen met vloeibare elektrolyt. Tot nu toe bleef de technologie beperkt tot laboratoria en conceptcars, omdat productie op grote schaal lastig en duur is. Als BYD er als eerste in slaagt om solid-state cellen in een verkoopbare auto te stoppen, heeft het merk een voorsprong die concurrenten niet zomaar inhalen.
De sedan positioneert BYD nadrukkelijk boven zijn huidige topmodellen. Het bedrijf bouwde zijn reputatie op betaalbare EV's en plug-in hybrides, maar zoekt nu de confrontatie met gevestigde luxemerken. Coachdeuren — achterporten die anders openen dan gebruikelijk — zijn daarbij een bewuste keuze: ze maken de auto direct herkenbaar als topmodel en benadrukken de ruimte op de achterbank. Voor een merk dat nog niet bekendstaat als luxefabrikant is dat een statement.
BYD is niet de enige die aan solid-state werkt. Toyota, Nissan, Honda en verschillende Chinese concurrenten hebben vergelijkbare plannen aangekondigd, vaak met een tijdpad dat richting het einde van dit decennium wijst. De vraag is dan ook of BYD de technologie echt als eerste op de weg krijgt, of dat de aankondiging vooral bedoeld is om de eigen technologische status te versterken. Tot nu toe noemt het bedrijf geen prijs, actieradius of lanceringsdatum.
Voor de Nederlandse markt is de relevantie voorlopig indirect. BYD verkoopt hier al meerdere modellen, van de compacte Dolphin tot de grotere Seal en de SUV's Atto 3 en Seal U. Een ultra-luxe sedan met solid-state accu zou in Nederland vooral dienen als imagobouwer: het laat zien waartoe het merk technisch in staat is, ook als er maar weinig exemplaren worden verkocht. De technologie die in zo'n flagship debuteert, sijpelt normaal binnen enkele jaren door naar goedkopere modellen.
Dat maakt de testauto interessanter dan zijn prijskaartje suggereert. Als solid-state cellen inderdaad sneller laden en minder degradatie vertonen, verandert dat de rekensom voor rijders die veel kilometers maken. Laadtijden van een kwartier in plaats van een half uur en een accu die na jaren nog steeds een groot deel van zijn capaciteit vasthoudt, wegen zwaarder dan een paar honderd kilometer extra range op papier. De komende maanden moet blijken of BYD die belofte in de praktijk kan waarmaken.