Сполучені Штати відвели свої стратегічні бомбардувальники з військової бази RAF Fairford у Великій Британії через побоювання можливого іранського удару безпілотниками. Про це повідомили американські медіа з посиланням на поінформованих посадовців. Йдеться про близько десятка літаків B-1, які залишили базу протягом вихідних.
За даними The Wall Street Journal, існували нагальні занепокоєння щодо потенційного комплексного нападу, нібито замовленого іранськими Революційними гвардіями. Плановий удар, за цими відомостями, був частиною багаторівневого іранського задуму, спрямованого на знищення літаків і вбивство персоналу на базі, зокрема американських пілотів. Axios також із посиланням на американських чиновників повідомив, що причиною відведення бомбардувальників стали розвідувальні дані про можливий іранський дроновий напад.
Президент США Дональд Трамп у понеділок не підтвердив прямо цю підставу. На запитання журналіста, чи існує загроза, що Іран доставив бойові дрони до Британії і чи саме тому він відвів бомбардувальники, Трамп відповів: «Цього я вам не можу сказати». Він додав, що якби Іран це зробив, то заплатив би високу ціну. Водночас, не конкретизуючи, Трамп згадав, що загрози були. «То чому ми мали залишати бомбардувальники там? Тож ми їх трохи перемістили, не дуже далеко», — сказав президент. На уточнення він зазначив, що люди, які стоять за загрозою, ймовірно, пов’язані з Іраном.
За кілька годин до того державний секретар США Марко Рубіо наголосив, що відведення літаків не пов’язане безпосередньо з імовірними терористичними загрозами. «Я б не пов’язував це безпосередньо з рішенням про переміщення», — сказав він, додавши, що загалом таке переміщення «нічого незвичайного». The New York Times ще в неділю повідомила, що нові загрози проти військової бази стали причиною раптового відведення бомбардувальників. За даними видання, яке посилається на двох американських чиновників, є інформація про підтримуваний Іраном напад на базу, хоча зміст цих відомостей не уточнюється.
США перекинули додаткові стратегічні бомбардувальники до Британії в березні, щоб мати більше гнучкості у війні проти Ірану. Якби ці літаки або американські військові справді постраждали від іранського дронового удару по базі, це могло б призвести до значної ескалації затяжної війни на Близькому Сході.
The Wall Street Journal ще минулого тижня, до відведення бомбардувальників, писала, що американські чиновники знали про змову з іранським зв’язком, метою якої був напад на літаки та персонал на базі. За даними газети, іранські Революційні гвардії вербували британських громадян для виконання цього плану. Він, за повідомленням, включав кілька етапів, зокрема відволікаючий маневр поблизу.
Наприкінці вересня п’ятьох чоловіків із британським громадянством затримали поблизу бази. Їх підозрюють у підготовці терористичного акту, а також ведуть розслідування за підозрою в порушенні закону про вибухові речовини. Нині їх відпустили під суворими умовами. Прем’єр-міністр Британії Енді Бернем після їхнього затримання підтвердив ознаки можливого зв’язку з Іраном. Держсекретар США Рубіо говорив про участь «іноземного гравця». Шостого підозрюваного з ірансько-британським громадянством невдовзі також тимчасово затримали, а потім відпустили під умовами.
Чи пов’язані затримані з імовірно запланованим дроновим ударом або чи готували інший напад, наразі невідомо. Axios із посиланням на американських чиновників зазначає, що ясності в цьому питанні немає.